Les engrais verts : le secret d’un sol fertile et durable
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Les engrais verts sont des cultures temporaires semées pour améliorer la qualité des sols agricoles. Ils jouent un rôle essentiel en enrichissant le sol en matière organique et en nutriments, notamment grâce à certaines plantes comme les légumineuses. En plus de fertiliser naturellement, ils limitent l’érosion et protègent le sol contre le lessivage. Leur présence favorise aussi la biodiversité et l’activité des organismes du sol. Ainsi, les engrais verts constituent une solution écologique pour maintenir la fertilité des terres.
Le choix d’un couvert se fait en fonction de la durée d’interculture, et de la culture suivante.
Les couverts type « été » sont semés après la moisson, souvent dans le sec et sont souvent détruits à l’automne (exemple : entre deux céréales).
Les couverts de type « hiver » sont composés d’espèces avec des cycles plus ou moins longs (avant une culture de printemps).
Un bon mélange de couvert comprend entre 4 et 6 espèces de familles botaniques différentes (avec au moins une graminée et une légumineuse). La biomasse d’un couvert multi-espèces est toujours supérieure à la biomasse d’un couvert mono-espèce.
Le phénomène de faim d’azote est un des facteurs les plus contraignants dans l’utilisation des couverts (le sol se nourrit toujours avant la plante). Pour remédier à ce problème, il est important de choisir ses mélanges en tenant compte la culture suivante, et la destruction.
Pour un beau couvert, il faut semer le plus rapidement possible après la récolte (ou éventuellement avant la récolte, au semoir à engrais, maximum 10 jours avant moisson). Le potentiel de biomasse se joue en été. 3 semaines en été équivalent à 1.5 mois par rapport à la période septembre/octobre (en degrés/jours).
Il est recommandé de semer avec soin. En période de sécheresse, les graines sont enterrées (3 à 5 cm). 8 semaines d’implantation minimum pour rentabiliser l’investissement. Le roulage est recommandé même en période de sécheresse.
Le travail du couvert est considéré terminé à la floraison.
Ne jamais sous-doser la densité. En cas de concurrence des adventices, cailloux ou sécheresse, nous conseillons une densité augmentée de 30%.
Un couvert a son C/N propre. Plus il est vert, plus le rapport est faible (forte proportion de légumineuses, espèces peu avancées dans leur cycle). Ce couvert pourra être détruit peu de temps avant le semis de la culture suivante (idéal pour les semis de printemps), la faim d’azote est moins prononcée.
Plus le couvert est jaune (pailles hachées), plus le rapport C/N est élevé, avec forte proportion de graminées et crucifères (avancées dans leur cycle). Dans ce cas, on doit éviter la faim d’azote.
Au printemps on détruit le couvert plusieurs semaines en amont des semis. Le travail du sol est nécessaire pour créer de la minéralisation et on (sur) fertilise si besoin.
Enfin, le couvert c’est aussi (et surtout) la structuration du sol et de l’horizon de surface, et une protection contre l’érosion car ce phénomène est le premier facteur de perte de fertilité des sols.
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